サッカー国際審判員 山下良美さん「選手も観客も夢中になれる試合をサポートしたい」【仕事の景色が変わった日】

世界中が注目するスタジアムに立つ日本人の女性の審判。「大好きなサッカーをずっと続けたい」10代の頃からの純粋な思いが女子サッカーへの貢献につながる。サッカー国際審判員の山下良美さんに仕事との向き合い方をインタビュー。

2022年にカタールで開催されたFIFAワールドカップ。6試合で第4審判を務めた山下良美さんは、史上初めて参加した女性審判員の一人。日本のみならず世界中のサッカーファンを熱狂させたフィールドでは、山下さんの胸にも特別な思いがあふれていた。

「芝に足を踏み入れた瞬間から、演出で上がる炎の熱やエアコンの冷たい風、におい、選手の気迫などが体の芯まで伝わってきて、感覚が鋭くなったのを覚えています。選手たちが悲しみや悔しさ、喜びを全身で表現している姿を間近で見て自分の心も大きく動きましたし、サッカーの魅力を実感しました」

兄の影響で、男の子しかいない地元のサッカーチームに入団したのは4歳のとき。小学生の頃にはすでに「この先ずっとサッカーをやっていきたい」と思っていたという。プレイヤーとして夢中でボールを追いかけていた彼女の目に映る審判員のイメージは「ピッチにいる黒い人（笑）」。自分が携わることになるとは、思ってもみなかった。

「審判員の資格は4級から1級まであるのですが、大学のサッカー部では選手が交代で審判をすることがあるので、入学と同時に全員4級を取得しました。その後、大学を卒業するときに先輩から3級の資格を取ることをすすめられたんです。『審判員なら体も動かせるし、サッカーにも関われるからいいことばかりだよ』『3級を取っておくと更新がラクだよ』と説得されて。卒業後はトップチームのような高いレベルでプレーするつもりはなかったのですが、仕事をしながら純粋にサッカーを続けたいと思っていて、3級取得後も審判員として活動するイメージはまったくありませんでした」

運命の流れが変わったのは2010年。当時の女子サッカーのトップリーグ・なでしこリーグの副審ができる2級審判員の資格を取得したことで、気持ちに変化が訪れたという。

「トップリーグに関われることがすごく嬉しかったんです。審判員としてなら、日本の女子サッカーの発展に貢献できるんじゃないか。そのチャンスがあるなら、微力でもしっかり向き合いたい。そう思うようになったんです。2年後の2012年に女子1級審判員の資格を取ってからは、プレイヤーとしての活動よりも、審判員としての活動を優先していく覚悟が決まりました」

いざ活動をしてみると、「ピッチにいる黒い人」というイメージは激変。一試合一試合経験を重ねるうちに、その仕事の魅力はどんどん増していった。

「最初はもう、選手と同じように芝を走り回れる幸せを感じました。小学生の試合や男子の試合、プロリーグなど、選手としては出られない、いろんなカテゴリーの試合のフィールドに立てることも大きな魅力でしたね。あとは“特等席”から選手のプレーを間近で見られること。審判員は先の展開を予測して試合を見るのですが、『こんなところにパスを出すの？』といった、すごい裏切り方をされることがあるんです。予測を超えるプレーやボールコントロールを見られることも嬉しいですね」

山下さんの審判員としてのストロングポイントは、感情的にならず常に冷静でいられること。はるかに身長が大きい海外の男子選手を前にしても、悠然と、大きなアクションでジャッジをする姿は、凜としていて美しい。

「正しいジャッジだったとしても弱々しい笛や態度だと伝わらないので、自信がありそうに見える雰囲気は大事にしています。審判員には基本的にファインプレーはなく、常に当たり前に試合を進行することがベスト。『こうしなければいけなかった』という課題がどんどん出てくるので、100点が取れない仕事だと思っています。試合を見返して振り返ることまでが審判員の仕事だし、担当した責任でもあります。選手も観客も夢中になってボールを追いかけられる試合を全力でサポートして、サッカーの魅力を最大限に引き出すことが、審判員としての理想です」

22歳　大学卒業後、仕事とサッカーを両立できる環境を模索
24歳　なでしこリーグの審判員ができる2級審判員の資格を取得
29歳　澤穂希選手の引退試合で審判を務める。FIFA審判員に登録される
35歳　Jリーグ史上初の女性主審を務める
36歳　女性で初めて日本サッカー協会とプロフェッショナルレフェリー契約。FIFAワールドカップ史上初の女性審判員の一人として初選出され、6試合で審判員を務める
37歳　FIFA女子ワールドカップの審判員に選出される

撮影／松本直也　ヘア＆メイク／TOMIE　取材・原文／松山 梢　※BAILA2023年8・9月合併号掲載