【私と仕事と生理】サッカー選手と経営者、二足のわらじで活躍する下山田志帆さんの「生理の日のマイルール」

各界で活躍する女性に、生理とのつきあい方をインタビューする連載企画。今回はサッカー選手と経営者、二足のわらじで活躍する下山田志帆さんに、生理のこと、自分との向き合い方を聞きました。

サッカー選手として活躍する傍ら、2021年に吸水型ボクサーパンツ「オプト」を発表。アスリートならではの視点を生かしたデザインや機能性が話題を呼び、起業家としても注目される下山田さん。吸水ショーツを作った背景には、中学1年生から始まった生理との、長くつらい戦いがある。

「まず症状としては、むくみと生理痛があります。特に痛みは年々ひどくなり、22歳くらいからは、起き上がれないこともしばしば。体脂肪率の低いアスリートは無月経になるリスクが高いですが、意図的に体脂肪率を下げて、生理を止めたこともありました。スポーツ界に根強くはびこる精神論や上下関係が影響して、生理痛を理由に練習を休む選手はごくわずか。ドイツのチームに入団した際、当然のように休む状況を目の当たりにし、衝撃を受けました」

しかし、それ以上に苦痛だったのが、生理用品の不快感だ。

「大学3年生でタンポンを使い始めるまでは、ナプキン一択。大量に汗をかくので、蒸れてオムツをはいているような感覚になるんです。走っているうちにずれて、ユニフォームを汚してしまうのは日常茶飯事。試合中に外れて、フィールドに落ちてしまった経験もあります。あの瞬間の恥ずかしさ、気まずさは、忘れられません」

日本で広まり始めたフェムテックに着目し、自ら吸水ショーツの開発に踏み込んだのは2019年。ある悔しい経験をバネに、起業したのがきっかけだった。

「ドイツから一時帰国中、出身大学の試合を観に行ったんです。後輩のお父さんに挨拶したら、“まだ親のスネかじってサッカーしてるのか”と言われて。お金をもらうプロ選手であっても、女性という理由で評価されない日本の現状を実感。どうすれば女性アスリートの価値を高められるだろう？と考え、女性スポーツ界に貢献する会社を作ろうと思い立ちました」

吸水ショーツのおかげで、生理の不快感が軽減されたという下山田さん。解決策を見つけるためには、「まず生理が嫌い！と認め、話すことが大事」だと語る。

「大学の先輩が生理の文句を言っているのを見て、初めて、話していいんだ！と知って。相談できるようになると、タンポンやピルなどの情報が入ってきました。自分の状況を話すのが恥ずかしい場合は、“女性アスリートって生理中どうしてるんだろうね？”というふうに、スポーツを介すとハードルが下がるので、おすすめです！」

1. 無理せず休む
2. 生理であると周囲に話す
3. しっかり食べる

撮影／tAiki　取材・原文／中西彩乃　 ※BAILA2022年10月号掲載