【 #龍神nippon #髙橋藍 バレーボール男子がアツい！】日本代表期待のホープ、髙橋藍選手独占インタビュー！

間近に迫った東京五輪。3大会ぶりの出場となる男子バレーで、新たに注目を集めるのが髙橋藍選手。昨年最年少で代表入りを果たした、ゴールデンルーキーに独占インタビューを敢行！

今年19歳の春を迎えた髙橋藍選手は、キラキラ輝く瞳と、しっかりした受け答えが印象的な好青年。男性では比較的珍しい藍という名前は、「海外でも通用するように」という願いを込めてつけられたものだという。　そんな髙橋選手がバレーを始めたのは兄の影響だった。

「ある日録画したドラマにたまたま延長したバレーの試合が入っていて。それを見た兄が最初にバレーを始めたんです。ただ“兄がやっているから”という理由で始めたので、兄が小学校を卒業して一人になってしまったときには、何のためにやっているのかわからず、やめたいと思ったときもありました」

悩んだ末、自分の意志で続けることを決めてからは、バレーへの向き合い方が変わり、周りの環境に恵まれたこともあってどんどん力をつけていった。そして高校3年時には春高バレーで初優勝を達成。

「決勝戦で優勝を決めた最後のスパイクは、3年間の思いをのせた思い出深い一打になりました」

そのわずか1カ月後には日本代表に初選出。当初は不安もあったというが、代表ではすでに攻守ともに存在感を発揮している。

「選手としては小さいほうなので、その分レシーブや、レシーブからの流れるようなスパイクといった器用なプレーが持ち味です」

中学時にリベロで鍛えたレシーブ力は、監督や他の選手からも折り紙つき。攻撃への流れを封じるためにサーブはエースを狙うことが多いが、攻撃までのスピードが速い髙橋選手にとってはむしろレシーブをしてからのほうがリズムをとりやすいという。さらに「前に飛んでコートを見下ろせる感じが気持ちいいので、実は前で打つよりも好きかもしれない」と語るように、相手コートに突き刺さる鋭いバックアタックにも自信をもつ。夢の大舞台は目前。今の気持ちは？

「海外選手との対戦は高校時に一度経験した程度で、自分が通用するかわからない不安はあります。でも、代表に選ばれた以上、実力を出し切って頑張りたいです」

19歳という若さにして母国で迎えるオリンピック。日本のホープが世界にその名をとどろかせる日は、もうすぐそこまで近づいている。

A.「勇気と信念が世界を変える」。ドラマ「プリズン・ブレイク」の言葉で、自分の人生やバレーへの思いと重なる気がして

A. 名字ではなく、下の名前で呼んでほしい！

A. Aviciiの「Wake Me Up」！（即答）

A. ミルクティー。カフェでもつい頼みがち

A. 朝は軽めのハトムギ化粧水、夜はしっかりした化粧水と美容クリームで保湿

A. おばあちゃんにもらった京都の神社のお守り。いつも肌身離さずつけています

A. 家の近くの天皇陵がある山。トレーニングがてら登るんですが、景色がきれいで京都が一望できるおすすめスポット

A. 八つ橋が定番ですが、実はその切れ端部分って安く売ってるんです。地元の人しか知らない穴場グルメ。よく食べてました！

撮影／つぼいひろこ　取材・原文／轟木愛美　構成／斉藤壮一郎〈BAILA〉　日本代表写真：JVA2021-01-003　※BAILA2021年6月号掲載